η επιθυμία για γλυκά τρόφιμα είναι συνδεδεμένη με κάθε άνθρωπο. η ζάχαρη είναι η απλούστερη μορφή ενέργειας για το σώμα και τον εγκέφαλό μας. ως αποτέλεσμα, είμαστε προγραμματισμένοι να αναζητούμε γλυκές τροφές και ακόμη και να τις καταναλώνουμε όταν είναι άφθονα. αυτό μπορεί να είχε νόημα όταν οι άνθρωποι περνούσαν μέρες αναζητώντας το επόμενο γεύμα τους, αλλά στη σύγχρονη κοινωνία μας η ζάχαρη είναι πάντα διαθέσιμη.

η ζάχαρη είναι πλέον το συστατικό που οι καταναλωτές ανησυχούν περισσότερο να αποφύγουν. αυτή η ανησυχία είναι βάσιμη. ο επιπολασμός της ζάχαρης έχει οδηγήσει σε μια τεράστια σειρά προβλημάτων υγείας, από την παχυσαρκία έως τον διαβήτη τύπου 2 και έχει εμπλακεί ακόμη και ως αιτία της νόσου του αλτσχάιμερ.

υπό το πρίσμα των ανησυχιών σχετικά με τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, πολλοί άνθρωποι επιλέγουν τεχνητές γλυκαντικές ουσίες. προϊόντα όπως το diet coke και το splenda προσφέρουν μια εναλλακτική λύση χωρίς θερμίδες στη ζάχαρη. ωστόσο, υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα αυτών των προϊόντων.

ως αποτέλεσμα, πολλοί καταναλωτές αναζητούν έναν πιο υγιεινό και φυσικό τρόπο για να φτάσουν στη γλυκύτητα που έχουμε συνηθίσει. υπάρχουν μερικοί μεγάλοι διεκδικητές στον αγώνα για το καλύτερο φυσικό γλυκαντικό.

στέβια – stevia rebaudiana
η στέβια έχει κυριαρχήσει στον κόσμο των εναλλακτικών φυσικών ζαχάρων τις τελευταίες δεκαετίες. αυτός ο μικρός θάμνος από την οικογένεια των μαργαριτών (asteraceae) είναι εγγενής στην παραγουάη όπου χρησιμοποιείται για αιώνες ως γλυκαντικό. τα φύλλα αυτού του φυτού περιέχουν ενώσεις που ονομάζονται γλυκοσίδες στεβιόλης που είναι έως και 300 φορές πιο γλυκές από τη ζάχαρη κατά βάρος.

η βιομηχανία τεχνητών γλυκαντικών βλέπει τη στέβια ως το πιο ελπιδοφόρο φυσικό γλυκαντικό. υπάρχουν ήδη πολλά γλυκαντικά με βάση τη στέβια στην αγορά, συμπεριλαμβανομένου του truvia της cargill, καθώς και ορισμένων αναψυκτικών με μεσαίες θερμίδες. τα τρέχοντα προϊόντα κατασκευάζονται από τη φυσική ρεμπαουντιοσίδη-α. ωστόσο, για να πλησιάσει η γεύση της ζάχαρης, πρέπει να αναμειχθεί με άλλα γλυκαντικά. η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για το πώς μπορούν να βελτιωθούν τα γλυκαντικά στη στέβια.

φρούτο μοναχός (lou han guo) – siraitia grosvenorii
τα φρούτα μοναχών είναι η δεύτερη πιο δημοφιλής εναλλακτική φυσική ζάχαρη. έχει συγκεντρώσει κάποια εμπορική προσοχή και χρησιμοποιείται στο monk fruit της cumberland packaging in the raw γλυκαντικό.

ωστόσο, τα φρούτα του μοναχού είναι πολύ πιο ακριβά στην παραγωγή από τη στέβια, και ως εκ τούτου έχει μείνει πίσω από τον πιο δημοφιλή ανταγωνιστή του. επιπλέον, οι ενεργές χημικές ουσίες (mogrosides) λειτουργούν πολύ καλύτερα σε ουδέτερο ph, καθιστώντας τις λιγότερο ευέλικτες για αναψυκτικά και καφέ. ορισμένα μείγματα συνδυάζουν φρούτα μοναχού και στέβια για να επωφεληθούν από τα καλύτερα μέρη του καθενός.

κινέζικο βατόμουρο (κινεζικό γλυκό τσάι) – rubus suavissimus
το κινέζικο blackberry είναι στενός συγγενής των βατόμουρων που φύονται στη βόρεια αμερική. ωστόσο, το κινέζικο blackberry έχει περισσότερη γλυκύτητα να προσφέρει από τα μούρα του. τα φύλλα αυτού του φυτού παρασκευάζονται σε ένα τσάι που είναι γλυκό, παρόλο που δεν έχει καθόλου ζάχαρη. αυτό το φυτό είναι λιγότερο καλά μελετημένο από κάποια άλλα φυσικά γλυκαντικά. πιστεύεται ότι οφείλει τη γλυκύτητά του σε ενώσεις παρόμοιες με τις γλυκοσίδες στεβιόλης που βρίσκονται στη στέβια. μπορεί να υπάρχουν πολλές δυνατότητες σε αυτό το γλυκό φύλλο, αλλά πρέπει ακόμα να μελετηθεί εκτενέστερα.

miracle berries – synsepalum dulcificum
ένα διαφορετικό είδος γλυκαντικού υπάρχει στο με τολμηρή ονομασία θαυματουργό μούρο. αυτό το φρούτο περιέχει μια πρωτεΐνη που ονομάζεται miraculin, η οποία κάνει τα όξινα τρόφιμα να έχουν γλυκιά γεύση. αφού φάτε θαυματουργά μούρα, τα λεμόνια και το ξύδι θα έχουν υπερβολικά γλυκιά γεύση.

αυτό το φρούτο μπορεί να φαίνεται σαν ένας εξαιρετικός τρόπος για να προσθέσετε γλυκύτητα σε ένα ξινό γεύμα, αλλά ως πρόσθετο τροφίμων δεν είναι πρακτικό. για να λειτουργήσει, πρέπει να καλύψετε το στόμα σας πριν καταναλώσετε το ξινό φαγητό. επιπλέον, ακυρώνει τις ξινές γεύσεις που είναι απαραίτητες σε πολλά νόστιμα γεύματα.

τα θαυματουργά μούρα κάνουν ένα πολύ καλύτερο κόλπο για πάρτι από ένα φυσικό γλυκαντικό, αλλά οι μοναδικές τους ιδιότητες τα κάνουν άξια αναφοράς.

σύναψη
η εκπληκτική ποικιλία του φυτικού κόσμου προσφέρει αρκετά διαφορετικά φυσικά γλυκαντικά, αν και το καθένα έχει τα μοναδικά του μειονεκτήματα. επιπλέον, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι μια χημική ουσία που παράγεται από ένα φυτό είναι πιο ασφαλής από αυτή που δημιουργείται σε ένα εργαστήριο. αυτά τα φυτικά γλυκαντικά πρέπει ακόμα να υποβληθούν σε εκτεταμένες δοκιμές προτού θεωρηθούν ασφαλή ως πρόσθετα τροφίμων.

για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, δεν έχει αποδειχθεί ότι τα τεχνητά γλυκαντικά βελτιώνουν πραγματικά την υγεία. αν και δεν έχουν τις παχυντικές θερμίδες της ζάχαρης, όπως έχουμε αναφέρει, μπορεί να συμβάλλουν στην παχυσαρκία και τον διαβήτη. η μόνη αποδεδειγμένη λύση για τους κινδύνους της γλυκύτητας είναι η κατανάλωση φαγητού που δεν είναι και τόσο γλυκιά.

από τον casey hofford, συνεισφέροντα συγγραφέα του earth.com