τα συντηρητικά χρησιμοποιούνται συνήθως για να διατηρούν τα τρόφιμα πιο φρέσκα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αλλά τα τεχνητά συντηρητικά έχουν αποκτήσει κακή φήμη όσον αφορά τις αρνητικές επιπτώσεις τους στην υγεία. αντίθετα, επιστήμονες από το τεχνολογικό πανεπιστήμιο nanyang (ntu) βρήκαν ένα φυτικό συντηρητικό τροφίμων που είναι πιο αποτελεσματικό από τα τεχνητά συντηρητικά.

το οργανικό συντηρητικό περιλαμβάνει φυσικές ουσίες γνωστές ως «φλαβονοειδή», μια διαφορετική ομάδα φυτοθρεπτικών συστατικών που βρίσκονται σχεδόν σε όλα τα φρούτα και τα λαχανικά. οι ερευνητές του ntu εμφύτευσαν τον μηχανισμό παραγωγής φλαβονοειδών από τα φυτά στη μαγιά αρτοποιίας για να δημιουργήσουν φλαβονοειδή με ισχυρές αντιμικροβιακές και αντιοξειδωτικές ιδιότητες που αναστέλλουν την ανάπτυξη βακτηρίων.

«αυτό το οργανικό συντηρητικό τροφίμων προέρχεται από φυτά και παράγεται από μικρόβια ποιότητας τροφίμων, πράγμα που σημαίνει ότι είναι 100% φυσικό. είναι επίσης πιο αποτελεσματικό από τα τεχνητά συντηρητικά και δεν απαιτεί περαιτέρω επεξεργασία για να διατηρήσει τα τρόφιμα φρέσκα», δήλωσε ο καθηγητής william chen, διευθυντής του προγράμματος επιστήμης και τεχνολογίας τροφίμων του ntu.

εξήγησε ότι τα φλαβονοειδή που εξάγονται απευθείας από τα φυτά πρέπει να υποστούν περαιτέρω επεξεργασία για να είναι αντιμικροβιακά, ενώ τα φλαβονοειδή που παράγονται από μαγιά δεν το απαιτούν.

με επικεφαλής τον chen, μια ομάδα επιστημόνων συνέκρινε την απόδοση των οργανικών και τεχνητών συντηρητικών χρησιμοποιώντας δείγματα κρέατος και χυμού φρούτων σε θερμοκρασία δωματίου (περίπου 23oc). ενώ χρειάστηκαν μόνο έξι ώρες για να υποκύψουν τα δείγματα τροφίμων με τεχνητά συντηρητικά στη μόλυνση από βακτήρια, το οργανικό συντηρητικό διατήρησε τα δείγματα φρέσκα για δύο ημέρες χωρίς ψυγείο.

«αυτό μπορεί να ανοίξει νέες πόρτες στις τεχνολογίες συντήρησης τροφίμων, παρέχοντας μια λύση χαμηλού κόστους για τις βιομηχανίες, η οποία με τη σειρά της θα ενθαρρύνει ένα βιώσιμο σύστημα παραγωγής τροφίμων που μπορεί να παράγει πιο υγιεινά τρόφιμα που μένουν φρέσκα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα».

αυτή η έρευνα ακολουθεί τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τις επιδράσεις των τεχνητών συντηρητικών στον οργανισμό. για παράδειγμα, το νιτρικό νάτριο και το νιτρικό νάτριο χρησιμοποιούνται ως συντηρητικά και προσθέτουν χρώμα και γεύση στα επεξεργασμένα κρέατα, αλλά μπορεί να παρεμβαίνουν στην παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών και έχουν συνδεθεί με καρκίνο του εντέρου.

η ερευνητική ομάδα του ntu στοχεύει στην περαιτέρω ανάπτυξη του νέου συντηρητικού τροφίμων, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε όλα τα συσκευασμένα προϊόντα διατροφής. τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό food chemistry.